Der zentral-nördliche Teil um Bari hat seinen eigenen Barese-Charakter und eine eigene Küste, während direkt darunter das Valle d'Itria liegt – berühmt für seine weiß getünchten Städte wie Ostuni und Fasano, Alberobello mit seinen märchenhaften Trulli und luxuriösen Masserie , die zwischen Olivenhainen versteckt sind. Das ist es, was die meisten internationalen Medien zeigen, wenn sie über Apulien sprechen.

Aber es gibt noch mehr – viel mehr. Weiter südlich erreichen Sie Salento , die äußerste Spitze des Absatzes, umgeben von zwei Meeren: der Adria im Osten und dem Ionischen Meer im Westen. Ich muss zugeben, ich habe lange gebraucht, um diese Geographie vollständig zu verstehen – niemand hat sie mir je so klar erklärt. Und doch, sobald Sie sie entdeckt haben, wird Ihnen klar: In Salento schlägt das Herz Apuliens am stärksten.

Hier geht das Leben noch langsamer zu als in Bari oder im Itriatal. Italiener selbst sagen oft, dass Bari im Vergleich zu Norditalien bereits „langsam“ wirkt, aber Salento bietet ein noch langsameres Leben . Während das Itriatal den Großteil der internationalen Besucher anzieht, bleibt Salento eher ein verstecktes Juwel – bei Italienern beliebt und bekannt, aber von vielen ausländischen Reisenden noch unentdeckt.

Warum besuchen? Weil Salento einige der schönsten Strände Italiens hat. Von der sandigen ionischen Küste rund um Gallipoli und Porto Cesareo bis zu den dramatischen Adriaklippen bei Otranto und Santa Maria di Leuca können Sie Ihre Küste je nach Wind wählen – ein lokales Geheimnis. An Tramontana-Tagen (Nordwind) ist die ionische Seite ruhig und kristallklar. An Scirocco-Tagen (Südwind) ist die Adria perfekt. Das bedeutet, dass Sie in Salento immer den richtigen Strand finden.

Auch die Landschaft erzählt eine Geschichte. In den letzten Jahren hat eine Krankheit, die Olivenbäume befallen hat, dazu geführt, dass Teile Salentos weniger grüne Baumkronen aufweisen als das üppige Valle d'Itria. Neue Bäume werden gepflanzt und das Land erholt sich, doch im Moment wirkt die Landschaft rauer, schroffer und offener . Weit davon entfernt, ein Nachteil zu sein, verleiht es Salento einen einzigartigen, fast ungezähmten Charakter – ein Land mit weiten Horizonten, sonnengebleichten Feldern und dramatischen Kontrasten. Diese raue Schönheit, kombiniert mit der Herzlichkeit seiner Menschen und Kultur, macht Salento unvergesslich.

Und dann ist da noch die Sprache. In Apulien gibt es mindestens sechs verschiedene Dialektgruppen mit unzähligen lokalen Variationen. Im Norden hört man Barese, im Valle d'Itria das sanftere Brindisino, im Süden den melodischen Salentino-Dialekt und rund um Tarento das eigene Tarentino. In einigen kleinen Dörfern in der Nähe von Lecce spricht man sogar noch Griko , einen Dialekt mit Wurzeln im Altgriechischen. Das bedeutet, dass eine Reise von Norden nach Süden in Apulien nicht nur die Landschaft verändert – sondern auch den Klang der Straßen.

Die Anreise ist etwas aufwendiger – der Flughafen Brindisi liegt zwar in der Nähe, viele internationale Verbindungen landen aber dennoch in Bari, zwei Stunden nördlich. Vielleicht ist das der Grund, warum Reiseführer oft beim Valle d'Itria enden. Aber glauben Sie mir: Wenn Sie sich die Zeit nehmen, belohnt Sie Salento mit einem Italien, das sich unentdeckt und unvergesslich anfühlt.